先日の『そこ曲がったら、櫻坂？』（テレビ東京）は、山崎天の中学卒業祝い企画。晴れてこの春に中学校を卒業することになった山崎を祝うべく、彼女のこれまでの半生を年表で振り返りつつ、同時にハライチの軌跡を追ったり途中にクイズを交えるなどしたことでバラエティに富んだ回となった。この放送から見えてきた山崎の素顔に焦点を当ててみたい。

　山崎天は2005年の9月28日生まれで、今年16歳になる。2018年に2期生として欅坂46（現・櫻坂46）に加入し、一度は選抜から漏れた経験（未発売となった9thシングル）があるものの、櫻坂46では昨年リリースの1stシングルのうち「Buddies」と「半信半疑」の2曲でセンターに抜擢され、来月発売の2ndシングルでもセンターに立つ予定だ。グループでは最年少。今後のさらなる成長が最も期待されているメンバーの一人である。しかし彼女は、自身の年齢やその境遇について人気スマホ向けゲーム『サマナーズウォー』とのコラボ企画のインタビューでこう語っている。

「置いてかれてるっていうよりかは、違う場所にいるような感じ」 「何も知らずに（櫻坂46に）入ったっていうのが正直なところなので、見るものすべてが初めてで」 「ああなんで自分はこんな年齢なんだろうって思ったことはあります」

櫻坂46 山崎天、たまに見せる人懐っこさ
　いつも番組などで落ち着いた雰囲気の山崎。受け答えもしっかりしていて、司会の土田晃之から「天ちゃん大人だね」とコメントされたこともある。しかしそんな“大人”な中にも、こうした活動に対する迷いや、周りとの差への戸惑いを抱えているようだ。そして周りから見られるイメージとは裏腹の、自分自身の年齢相応な部分にも自覚的なのである。

「よく『落ち着いてるね』と言っていただくんですけど、ふだんはメンバーとうるさくしていたりしますし、番組の“澤部賞”でもらった『泥だんごキット』に、4〜5時間夢中になったりしているので……（笑）」（『B.L.T. 2021年1月号』より）

　ジャケット写真やMVなどクリエイティブ面で独特の存在感を発揮している山崎は、ともすればアーティスティックなイメージが先行してしまうものである。しかしそうはならないのは、このように地に足をつけながら生きているからなのではないか。たまに見せる“少女”な人懐っこい彼女も重要な魅力になっている。